Ljungen är mer än en trädgårdsväxt — den är en del av den nordiska identiteten. Över skandinaviska hedar, kalfjäll och skogsbryn målar ljungen naturen i lila och rosa varje sensommar. I trädgården är den en ovärderlig växt som ger färg när de flesta andra perenner dragit sig tillbaka — från juli ända in i november och ibland längre.
Ljung och ling — en distinktion
Det är vanligt att förväxla ljung (Calluna vulgaris) med ling (Erica spp.), men de tillhör faktiskt olika släkten. Ljung blommar från sensommar till höst och har blad som sitter tätt som fjäll. Ling blommar oftare på vintern eller tidigt på våren. I trädgårdshandeln säljs båda under "ljung".
Skötsel
Jord — sur och mager
Ljung är anpassad till kalkfattig, sur, mager mark. Neutrala eller kalkrika jordar är direkt skadliga. Plantera i speciell ljungjord eller blanda ljungjord med sand. pH bör ligga mellan 4,5 och 6. Aldrig i normal trädgårdsjord med kalk.
Ljus
Fullt solljus ger tätaste tillväxt och flest blommor. I halvskugga överlever ljungen men blommar tunnare och växer mer glest.
Vattning
Vattna regelbundet men måttligt. Ljung tolererar kortvarig torka men vill inte stå i blöt jord. Under varma somrar, vattna djupt varannan vecka.
Näring
Gödsla sparsamt med ett gödselmedel för sur jord (exv. azaleagödsel) en gång per år på våren. För mycket näring ger lös, otät tillväxt.
Beskärning
Klipp ljungen lätt på våren (april), precis när ny tillväxt börjar synas. Ta bara med en sax igenom den blomstälkarna — klipp inte ned i det gamla vedartade stamträdet. Regelbunden lätt klippning håller plantorna täta och långa levda.
Ljung i naturaliserade planteringar
Ljung är utmärkt i hällträdgårdar, på slänter och i naturalistiska planteringar. Den fungerar bra som marktäckare under barrträd och i sällskap med andra surjordsväxter som blåbär, rhododendron och azalea.
Vanliga problem
Gulnar och dör beror nästan alltid på fel jordsort (för kalkrik) eller stående vatten. Kontrollera pH och dränering.
Dålig blomning beror vanligtvis på för lite sol eller försummad beskärning.
Fakta om ljungen
Ljung är en viktig biplanta — ljungshonung är mörkfärgad med en kraftig, lätt besk smak och räknas som en delikatess i Skandinavien och Skottland. Det skotska highland-whiskytraditionen har djupa rötter i ljunghedarna, och ljungen är Skottlands nationalsymbol. I Sverige är ljungshedar ett naturvårdsintresse och ett bete av ljungmark hålls avsiktligt öppen genom bränning och bete.
